Ze heeft nooit haar studie afgemaakt. Ze had geen formele opleiding in design. Maar Jade vond haar stem—en bouwde een achterban op—door de prints die ze op haar rug droeg. Wat begon als emotionele kunst in de stilte van een gehuurde kamer groeide uit tot een klein, doelbewust merk gebaseerd op zelfexpressie. Van klusjes doen tot investeren in haar eigen DTF-printer, Jade's reis is er een van doorzettingsvermogen, vindingrijkheid en eigenaarschap—een bewijs dat je geen diploma nodig hebt om iets betekenisvols en draagbaars vanuit je hart op te bouwen.
Zo veranderde zij een persoonlijke uitlaatklep in een groeiend creatief bedrijf—één shirt tegelijk.
Hoe Het Helemaal Begon
Ik zat op een dag op mijn telefoon te scrollen en kwam een shirt tegen in de reacties. Een van de reacties zei dat het leek alsof het shirt mijn woorden zei. Eén zin uit die reactie raakte me zo erg.
Ik heb nooit design gestudeerd, maar ik heb altijd een gevoel voor expressie gehad. Ik zat vol te veel emoties; ik had een plek nodig om ze eruit te laten. 's Nachts, in het kleine gehuurde kamertje waar ik woonde, begon ik te tekenen—gewoon voor mezelf. Ik bedekte mijn muren met die tekeningen. En toen dacht ik op een dag: wat als ik ze draag?
Ik vond een kleine drukkerij online en vroeg of mijn ontwerpen gedrukt konden worden. Het duurde eeuwig, met hier en daar fouten. Maar toen ik mijn eerste bedrukte t-shirt kreeg, was het precies zoals ik het in mijn hoofd had voorgesteld. Dat moment waarop ik een idee gerealiseerd zag, had me helemaal te pakken.
Maar het leven was niet makkelijk. In die tijd was ik nog niet klaar met de universiteit. Ik had een pauze van school. En ja, mijn studielening stond op mijn bankrekening. Studeren in de Verenigde Staten opent deuren, maar het drukt je ook neer. Het geeft je kansen, maar brengt ook veel druk met zich mee.
Op een gegeven moment stopte ik helemaal met creëren. Ik kwam op dat moment net rond—ik deed klusjes en ploeterde door de dagen heen. Ik had nergens mijn gevoelens kwijt te kunnen. Ik voelde me stilstaand.
Van Verloren Naar Mijn Weg Vinden
Op een dag had ik een openbaring: als ik alleen maar bleef bestaan om schulden af te betalen, zou ik nooit echt doen wat ik eigenlijk wilde.
En ik begon parttime werk te doen om de basisuitgaven te dekken. 's Avonds bleef ik ontwerpen. Langzaam begon ik kleding met mijn ontwerp te verkopen. Er waren wat eerste bestellingen van vrienden—iemand die een nieuw café opende wilde dat ik gebrande schorten ontwierp, iemand anders had thematische shirts nodig voor een evenement op de campus. Ik ging overal in mee.
Voordat ik elke bestelling verstuurde, controleerde ik zelf elk detail keer op keer. Een keer waren de kleuren helemaal verkeerd, dus heb ik de hele batch opnieuw laten drukken. Niemand merkte het—maar ik wel.
Ik ben niet het type dat bedrijfsplannen maakt. Maar dit wist ik wel: ik wilde geen haast maken. Ik wilde geen "snelle" mode produceren.
Ik wilde kleding maken die mensen keer op keer zouden dragen—dingen die echt, authentiek en een deel van iemands leven waren.
Toen ik begon met het maken van kleine oplages unieke prints, mopperden sommige mensen dat de prijs te hoog was. Maar anderen mopperden: "Ik zal dit shirt jaren dragen." Die kritiek maakte alles de moeite waard.
Helemaal mezelf, er helemaal voor gaan
Eerst gebruikte ik het "uitbestedingsmodel": ik maakte ze, en liet ze dan op shirts drukken. Het ging fantastisch in het begin—lage investering, weinig druk.
Maar vroeg of laat stapelden de problemen zich op—vertragingen, kleurafwijkingen, verzending. Vooral had ik niet volledig controle over de kwaliteit.
Mijn ontwerpen zijn intiem. Elk element heeft voor mij betekenis. Uitbesteden bracht gewoon niet de emotionele toon over die ik in het eindproduct wilde.
Dus ik werkte, spaarde mijn geld, en betaalde mijn lening geleidelijk terug. Toen ik uiteindelijk genoeg had gespaard, kocht ik mijn eigen printer.
DTG of DTF?
Ik heb enorm veel onderzoek gedaan naar het verschil tussen DTG en DTF-printen. DTG heeft super fijne details, maar is kieskeurig met stoffen, vooral donkere kleuren en zo. En mijn werk draait veel om het werken met verschillende soorten stof, dus DTG was gewoon geen optie.
DTF kan echter op elk materiaal printen. De prints zijn rijk, donker, en het proces is geschikt voor kleine en grote bestellingen. Voor mij, met mijn veelzijdige ontwerp en kleine hoeveelheden, was DTF perfect.
De nacht waarop alles veranderde
Ik zal de nacht waarop alles veranderde nooit vergeten. Een lokale muzikant die ik volgde—iemand die ik echt bewonderde—plaatste een casual reel op Instagram waarin hij een van mijn shirts droeg. Geen tag, geen promotie, gewoon hij in een stille studio, gitaar spelend, en daar was het: mijn ontwerp, midden in beeld. Ik had het hem weken eerder cadeau gedaan, zonder iets te verwachten.
Binnen enkele uren begon mijn telefoon op te lichten.
DM's. Vermeldingen. Bestelmeldingen. Ik dacht eerst dat het een storing was.
Tegen middernacht had ik meer dan 80 bestellingen — meer dan ik in de afgelopen twee maanden samen had gehad. Mijn hart bonsde. Ik belde mijn beste vriend, schreeuwde in de telefoon, en ging toen op de vloer zitten om één voor één in te pakken.
Ik had toen geen luxe verpakking of een labelprinter. Ik schreef elke bedankbrief met de hand, plakte elk pakketje dicht met washi-tape die ik had liggen, en werkte tot 3 uur 's nachts alleen op adrenaline en instant ramen.
Die nacht maakte me niet beroemd. Maar het deed me voor het eerst geloven dat dit echt kon werken.
Gratie onder druk
In het begin voelde elke fout als een ramp. Als een print scheef uit de printer kwam, of de kleuren er niet uitzagen zoals op het scherm, verstijfde ik. Ik dacht vroeger, Misschien ben ik hier niet voor gemaakt. Ik verspilde uren aan het proberen te repareren van één shirt, of erger—helemaal opnieuw beginnen, uitgeput en alles in twijfel trekkend.
Nu ga ik er anders mee om.
Als er iets misgaat, raak ik niet in paniek. Ik adem, controleer de basis: Is de film recht? Heb ik de juiste druk gebruikt? Misschien had de stof langer voorgeperst moeten worden. Ik heb geleerd dat niet elk ongeluk een mislukking is—soms is het gewoon een overgeslagen stap, of te veel vochtigheid, of een instelling die ik vergeten ben te veranderen.
Ik ken mijn gereedschap nu. Ik weet hoe mijn inkten zich gedragen, welke films vergevingsgezinder zijn, en wanneer ik vijf minuten weg moet lopen in plaats van door te duwen. Ik heb kleine systemen opgezet om alles soepel te laten verlopen—labels, mappen, notities voor mezelf. Het is niet perfect, maar het geeft me ruimte om zonder angst te creëren.
En dat is het grootste verschil: Ik creëer niet langer uit angst.
Ik creëer wetende dat zelfs als iets misgaat, ik het kan oplossen. Dat vertrouwen kwam niet ineens—maar ik heb het verdiend, print na print.
Hoe Het Tegenwoordig Gaat
Nu werk ik nog steeds vanuit huis, verwerk ik bestellingen, pas ik layouts aan en print ik alle materialen zelf uit. Ik heb nog geen assistent, en ik leer nog steeds nieuwe trucjes, maar eerlijk? Ik geloof niet dat 'maar één persoon zijn' een zwakte is.
Deze hele ervaring heeft me ook geleerd dat doorzettingsvermogen echt loont. Mensen letten erop.
Ik weet niet of ik mezelf een oprichter of ontwerper zou noemen. Wat ik wel weet is dat elk stuk dat ik maak doordacht, doelbewust is, en iets waar ik trots op zou zijn als iemand het draagt.
Dromen, Nog Steeds Ontvouwend
Ik heb geen gigantische studio of een opvallend kantoor nodig. Waar ik van droom is iets kleins maar vol ziel.
Op een dag zou ik graag een kleine ruimte openen— half galerie, half printstudio , verscholen in een rustige straat waar de ramen in de winter beslaan en het licht precies goed naar binnen valt tijdens het gouden uur. Er zouden rekken zijn met mijn ontwerpen, niet dicht op elkaar maar met zorg geplaatst, als stukken in een verhaal. De muren zouden schetsen tonen, experimenten, zelfs de exemplaren die niet helemaal werkten—want dat is ook onderdeel van het proces.
Ik stel me voor dat mensen binnenlopen—niet alleen om iets te kopen, maar om iets te voelen . Misschien zitten ze bij me aan een lange houten tafel, praten over hun ideeën, en schetsen we samen iets. Misschien gaan ze weg met een uniek stuk dat speciaal voor hen gemaakt is. Misschien komen ze nog eens terug, gewoon om te praten.
Ik wil dat het een plek is waar creativiteit niet gehaast wordt. Waar kleding niet alleen gekocht wordt—maar begrepen.
Het kan even duren voordat ik er ben. Maar ik bouw het, stukje bij beetje, met elke print die ik vandaag maak.
Oprechte woorden van Jade
Je hoeft niet alles uit te vogelen om te beginnen. Ik deed dat ook niet. Ik had gewoon te veel gevoelens, een paar ruwe schetsen, en de moed om het te proberen. Ik maakte fouten. Ik pauzeerde. Ik stond op het punt op te geven. Maar ik bleef maken—omdat creëren me hielp me weer mezelf te voelen.
Als je daar zit en je afvraagt of wat je hebt 'genoeg' is—je talent, je gereedschap, je tijd—beloof ik je, dat is het. Begin met wat je hebt. Laat het imperfect zijn. Laat het van jou zijn.
