Vijf jaar geleden maakte Melissa gepersonaliseerde vinylstickers vanuit haar appartement in Brooklyn. Wat begon als een manier om waterflessen, laptops en planners voor vrienden te versieren, is langzaam uitgegroeid tot een klein bedrijf. Ze richtte een Etsy-winkel op, begon naar lokale knutselfairs te gaan en ontwikkelde een toegewijde klantenkring die geobsedeerd was door haar scherpe ontwerpen en snelle levertijd. In de loop van de tijd kreeg haar bijverdienste steeds meer vaart — ze behaalde 1.000 Etsy-verkopen in minder dan twee jaar en werd fulltime maker.
“Het was alleen ik, mijn vinylprinter en snijder
, en een droom,” lacht Melissa. “Ik had niet verwacht dat het zou groeien, maar mensen bleven bestellen—en vroegen om meer.”
Melissa's reis in een oogopslag:
- 2019: Begon met de verkoop van vinylstickers op Etsy
2021: Bereikte mijlpaal van 1.000 verkopen
2023: Ontdekte DTF-printen via YouTube en knutselgroepen
2024: Kocht DTF-printer, voegde T-shirts en tassen toe aan haar productlijn
2025: Plannen om een kleine studio te openen en parttime hulp in te huren
De vraag die alles veranderde
Naarmate haar merk meer bekendheid kreeg, vroegen klanten om meer: “Doe je ook T-shirts?” werd een vraag die ze wekelijks hoorde. In het begin wees ze die verzoeken af.
“Mensen begonnen te vragen of ik de ontwerpen op shirts, tassen, zelfs babyrompertjes kon zetten. In het begin zei ik altijd nee.”
Ze probeerde heat transfer vinyl, maar dat kostte veel tijd en leverde niet de kwaliteit die ze wilde. DTG-printen was buiten haar budget en sublimatie had te veel beperkingen. Toen ontdekte ze via YouTube en Facebook knutselgroepen DTF (Direct-to-Film) printen.
Nieuwsgierig begon Melissa andere printopties te onderzoeken. DTG leek te duur. Sublimatie was te beperkend. Toen ontdekte ze DTF-printen — een proces dat geen voorbehandeling vereiste, op alle soorten stoffen werkte en levendige, duurzame prints produceerde.
De sprong wagen met de R1390
Na weken van overwegen en zoeken koos Melissa voor de R1390 DTF printer — een compacte, zeer budgetvriendelijke machine die binnen bereik was.
Hoewel het technisch gezien niet plug-and-play is, waardeerde Melissa dat ze met een beetje handmatig werk en de bereidheid om te leren professionele resultaten kon behalen zonder de bank te breken. Het was niet de meest eenvoudige oplossing, maar voor een creatieve ondernemer die de volgende stap wilde zetten, was het de ideale oplossing.
“Het was een grote stap voor mij, vooral om het op afbetaling te kopen. Maar ik zag zoveel mensen zoals ik die het voor elkaar kregen.”
Hoewel ze nerveus was over de technische kant, besloot ze de sprong te wagen. Ze schreef zich in voor een afbetalingsplan en richtte een hoekje in speciaal voor het printen.
“Ik herinner me dat ik dacht: ‘Als dit werkt, kan het alles veranderen.’ Het voelde als een gok—maar dan de goede soort,” zegt ze.
De leercurve was echt—het uitzoeken van de circulatie van witte inkt, filminstellingen en poederuitharding vergde geduld. Maar in haar tweede week had ze haar eerste succesvolle T-shirtbestelling. Kort daarna waren haar best verkochte stickerontwerpen ook beschikbaar als custom shirts en draagtasjes. Haar gemiddelde orderwaarde verdubbelde.
Ze maakte ruimte vrij in haar woonkamer, bekeek elke tutorial die ze kon vinden, en dook in het proces. De eerste week was een kwestie van vallen en opstaan—maar in de tweede week voltooide ze haar eerste kledingbestelling van 12 custom draagtasjes met vertrouwen.
Klantfeedback die alles veranderde
Melissa's eerste DTF-kledingbestelling—12 custom draagtasjes voor een lokale bridal shower—voelde als een mijlpaal. Maar het was de feedback die volgde die haar beslissing om in DTF-printen te investeren echt bevestigde.
Slechts een paar dagen nadat de bestelling was geleverd, liet de klant, Jenna R., een 5-sterrenrecensie achter op Melissa's Etsy-winkel:
“Ik was helemaal ondersteboven! De draagtasjes waren zelfs beter dan de foto's in de aanbieding. De kleuren waren levendig, de ontwerpen scherp, en de kwaliteit professioneel—helemaal niet zoals wat je op een ambachtsbeurs zou krijgen. Mijn bruidsmeisjes bleven maar vragen waar ik ze had laten maken. Ik ga zeker shirts bestellen voor het vrijgezellenfeest!”
Melissa zegt dat dat moment surrealistisch aanvoelde:
“Die recensie maakte alles de moeite waard. Ik had dagenlang zitten prutsen met printinstellingen en uithardingstijden, en dat het er zo uitkwam—dat gaf me de motivatie om door te gaan.”
Sindsdien heeft Melissa's Etsy-winkel een toename gezien van terugkerende kopers en mond-tot-mondreclame. Kopers noemen vaak het zakelijke uiterlijk van haar nieuwe kledinglijn, die zij omschrijven als:
“Deze shirts voelen alsof je ze in een boetiek zou kopen.”
“Ik wist niet dat custom printen er zo gepolijst uit kon zien.”
“De print is niet gescheurd of vervaagd na meerdere wasbeurten—ik ben zo onder de indruk!”
Dit soort feedback bevestigde niet alleen haar werk—het hielp haar ook opvallen in een competitieve Etsy-markt en haar merk te laten groeien voorbij custom vinyl printen.
Een mijlpaalbestelling die meer betekende dan geld
Melissa's eerste grote DTF-succes kwam slechts twee maanden nadat ze begon met het aanbieden van kleding. Een lokaal yogastudio in Williamsburg nam contact op en vroeg of ze een set van 25 bijpassende T-shirts en draagtasjes kon maken voor hun aankomende weekendretreat.
“Het was het soort bestelling waar ik vroeger van droomde, maar waarvan ik nooit dacht dat ik die zelf kon realiseren,” zegt Melissa.
De studio wilde aardetint kleurpaletten, hun logo in full color gedrukt, en een gepersonaliseerde slogan op de achterkant van elk shirt. Het was haar eerste keer dat ze DTF gebruikte voor meerlaagse artwork op zowel kleding als stoffen tassen, maar de resultaten maakten zelfs haar onder de indruk.
“Die bestelling daagde me creatief en technisch uit. Ik heb twee nachten besteed aan het perfectioneren van de printuitlijning en inktdichtheid voor de tassen. Maar toen ik ze allemaal op een rij zag, klaar om te verzenden—voelde het als een echt keerpunt.”
De yogastudio tagde haar later op Instagram, waarbij ze hun deelnemers lieten zien die de shirts droegen tijdens de ochtendmeditatie op het retreat-gazon.
“Die bestelling dekte de helft van mijn huur die maand,” herinnert ze zich trots, “maar daarbovenop was het de eerste keer dat ik me voelde als een echt merk—niet zomaar een eenmansambachtbedrijf.”
Sindsdien heeft Melissa verschillende andere bulkbestellingen ontvangen voor bruiloften, startups en gemeenschapsevenementen, maar de yogastudio-opdracht zal altijd een speciale plek in haar hart hebben, zegt ze.
Een tegenslag omzetten in een succes
Net als veel beginners met DTF realiseerde Melissa zich al snel dat het proces niet altijd soepel verliep. Op een ochtend, terwijl ze een spoedbestelling maakte voor een buurtbakkerij, stopte haar witte inkt plotseling met printen. Na wat paniekerig probleemoplossen ontdekte ze dat de printkop 's nachts verstopt was geraakt.
“Ik heb uiteindelijk vier vellen film verspild terwijl ik probeerde te achterhalen wat er mis was,” geeft ze toe. "Ik stond op het punt de klant te sms'en om de bestelling uit te stellen."
In plaats van zich terug te trekken, vond ze inspiratie in de online gemeenschappen die haar tot actie hadden aangezet. Nog wat meer uit de video en een paar keer extra de inktlijnen doortrekken, en ze kreeg de printer weer aan het werk. De bestelling werd slechts een dag later dan gepland verzonden—en de klant liet nog steeds een lovende recensie achter.
“Het was frustrerend, zeker. Maar het leerde me om niet in paniek te raken. DTF is niet perfect, maar als je kalm blijft en het probleem oplost, is het helemaal beheersbaar.”
Zakelijk opnieuw uitgevonden
Melissa zette haar R1390-printer op een stevige tafel, vlak naast haar Cricut-machine. Ze gebruikt een 15x15-inch hittepers die ze al bezat uit haar vinylprinttijd en bewaart haar PET-film in doorzichtige ladebakken van IKEA om georganiseerd te blijven. Een mini luchtreiniger helpt het poederstof onder controle te houden in haar kleine ruimte, en ze gebruikt nu een nieuw aangeschafte uithardingsoven om de geprinte film te uitharden—een grote verbetering ten opzichte van haar vroege hitte-lamp en bakplaatopstelling.
Het is een bescheiden opstelling, maar een die haar nu in staat stelt om tot 20 shirts in één middag te produceren—iets wat vroeger een heel weekend duurde met vinylprinten.
Vandaag biedt Melissa volledige evenementpakketten aan: aangepaste shirts, boodschappentassen, stickers en decals voor verjaardagen, vrijgezellenfeesten, kleine bedrijven en lokale evenementen. Het toevoegen van DTF-printen breidde niet alleen haar productlijn uit—het verdubbelde haar gemiddelde orderwaarde, van $18 naar $35 per bestelling, en opende de deur naar geheel nieuwe markten.
Voor DTF besteedde Melissa 20–30 minuten aan het laag voor laag bedrukken van vinyl voor elk shirt en wees ze vaak kledingverzoeken af vanwege tijdsbeperkingen en beperkte ontwerpvrijheid.
Na de overstap naar DTF produceert ze full-color shirts in slechts 5–10 minuten, kan ze in batches printen en gemakkelijk grote bestellingen voor evenementen en bedrijven verwerken—iets wat ze eerder niet kon aanbieden. De toevoeging van DTF heeft eenmalige knutselverkopen omgevormd tot schaalbare, winstgevende pakketten.
“Vroeger zei ik vaak nee tegen veel dingen. Nu kan ik overal ja op zeggen—van een enkel custom shirt tot een volledige set merkartikelen.”
Ze runt het bedrijf nog steeds vanuit haar appartement, maar is al van plan om volgend jaar een studio te huren.
Nu runt Melissa een Creative Customization Store, met volledige eventbundels: shirts, decals, mokken en meer. Sinds ze de Inksonic R1390 aan haar setup heeft toegevoegd, verwerkt ze nu gemiddeld 30–40 kledingbestellingen per maand naast haar lopende stickerverkoop. Al binnen drie maanden begonnen kledingproducten bijna 50% van haar totale omzet te genereren, en haar gemiddelde orderwaarde steeg van $18 naar $35 — dankzij bundelproducten en full-color custom shirts. Ze verzendt nog steeds alles zelf vanuit haar appartement in Brooklyn, maar ze is volgeboekt tot de feestdagen en is actief op zoek naar een kleine studio om te huren volgend jaar om aan de vraag te voldoen.
Wat begon als stickers is uitgegroeid tot een volwaardig creatief bedrijf. En voor Melissa ging het investeren in een DTF-printer niet alleen om apparatuur—het was het eindelijk zeggen van “ja” tegen de groei waarvan ze wist dat die mogelijk was.
Advies voor andere makers
“Als je net als ik bent—decals maakt en je afvraagt of het de moeite waard is om het risico te nemen—zou ik je adviseren de sprong te wagen. Begin klein, ontdek wat je moet doen en waar het je brengt. DTF gaf me de kracht om uit te breiden zonder per se een astronomisch budget nodig te hebben.”
In de toekomst hoopt Melissa een kleine winkel in Brooklyn te openen — een lichte en luchtige plek waar mensen binnen kunnen komen, het werk kunnen vasthouden en zien, of ter plekke op maat gemaakte bundels kunnen laten maken voor evenementen, bedrijven of als cadeaus. Ze zou graag doe-het-zelf workshops aanbieden, samenwerken met andere lokale makers en een makersruimte creëren die gemeenschap bevordert.
“Het begon met een piepklein pakketje stickers en een Cricut,” zegt ze. “En nu bouw ik iets veel groters dan ik ooit had kunnen bedenken.”
Voor Melissa draait het nu minder om het bedrukken van shirts of het verkopen van producten en meer om het opbouwen van een bedrijf vanuit het hart, een bedrijf dat anderen uitnodigt te geloven in wat er gebeurt als je ja zegt tegen groei.
