DTF versus sublimatie: welke printmethode is geschikt voor jouw bedrijf?

DTF past meestal beter bij een kledingbedrijf dat op katoen, polyester, mengsels en donkere kleding print, vooral wanneer het assortiment bestaat uit gepersonaliseerde T-shirts, hoodies en andere kleding. Sublimatie is meer gespecialiseerd: het werkt het best met polyester kleding, sportkleding, all-overprints en polymeer-gecoate producten.

 Geen van beide processen is in elke situatie beter. Materialen en productassortiment moeten vooropstaan, gevolgd door de workflow en het onderhoud die je bedrijf realistisch kan beheren. Budget en de verwachte soorten bestellingen zijn minstens zo belangrijk.

De tabel is het eenvoudigst als volgt te lezen: DTF biedt flexibiliteit, terwijl sublimatie specialisatie biedt. Als klanten regelmatig verschillende kledingkleuren en materiaalmengsels aanleveren, geeft DTF je meer ruimte om de opdracht aan te nemen. Als de meeste bestellingen uit polyester bestaan en je een lichte, geïntegreerde print wilt, heeft sublimatie meestal een eenvoudiger workflow.

Dat verschil wordt snel duidelijk wanneer een klant een ander blanco kledingstuk kiest. Bij DTF valt het wisselen van een wit katoenen T-shirt naar een zwarte blend meestal nog steeds binnen dezelfde basisoverbrengingsmethode. Bij sublimatie kunnen het materiaal en de kleur van het kledingstuk al vóór de productie bepalen of de opdracht geschikt is.

Sublimatie werkt het best met polyester en polyester rijke producten, waaronder jerseys, sportkleding met een hoog polyestergehalte, witte/lichtgekleurde kleding en all-over kleding. Het kan ook worden gebruikt op polymeer-gecoate mokken, drinkbekers en compatibele promotieproducten, zodat winkels met hetzelfde basisproces zowel polyesterkleding als bepaalde gecoate producten kunnen bedrukken.

Omdat sublimatie-inkt transparant is, hebben de kleur van het kledingstuk en het polyestergehalte rechtstreeks invloed op het resultaat. Donkere shirts hebben geen bruikbare witte basis, terwijl stoffen met weinig polyester doorgaans een minder intense kleur opleveren. Op een geschikt substraat wordt de kleurstof echter onderdeel van het materiaal in plaats van een aparte oppervlaktelaag te vormen. Daardoor is sublimatie bijzonder effectief voor all-over bedrukking op polyesterkleding, waarbij grote bedrukte oppervlakken licht en ademend kunnen blijven aanvoelen - een van de redenen waarom dit proces veel wordt gebruikt voor jerseys en technische kleding.

DTF kan ook op polyester worden gebruikt, maar geverfde technische stoffen kunnen tests op hittegevoeligheid en kleurmigratie vereisen, vooral wanneer een witte onderlaag wordt gebruikt. 

Het gevoel van de print wordt vooral merkbaar naarmate het ontwerp groter wordt. Een klein DTF-borstlogo kan licht aanvoelen, maar een grote, effen afbeelding voegt een duidelijkere oppervlaktelaag toe en kan het ademend vermogen op die plek verminderen. Sublimatie creëert niet dezelfde transferlaag, waardoor de stof meer van haar oorspronkelijke gevoel behoudt. Dat is geschikt voor polyester sportkleding, waarbij zachtheid en luchtcirculatie belangrijk zijn.

Kleurprestaties vormen nog een belangrijk verschil. Bij DTF wordt een witte onderlaag gebruikt om de afbeelding helder te houden op zwarte of gekleurde kleding, terwijl sublimatie afhankelijk is van het kledingstuk zelf omdat er geen witte inkt wordt gebruikt. Daarom werkt sublimatie goed op witte of lichte polyesterstoffen, maar presteert het slecht op donkere shirts. Ook de duurzaamheid hangt af van verschillende factoren: DTF is afhankelijk van de kwaliteit van de transfer, het uitharden, het persen en het wassen, terwijl sublimatie geen risico op loslaten of barsten met zich meebrengt omdat de kleurstof zich in het substraat hecht. Er is echter nog steeds voldoende polyester of een geschikte coating nodig om de afbeelding goed te laten hechten.

DTF-workflow: ontwerp -> RIP -> folie bedrukken -> poeder -> uitharden -> met een hittepers persen -> folie verwijderen / indien nodig een tweede keer persen.

Sublimatieworkflow: ontwerp -> transferpapier bedrukken -> met een hittepers op een compatibel substraat persen.

Bij vergelijkbare instapniveaus voor kleine bedrijven vereist DTF doorgaans een grotere initiële investering in apparatuur, omdat de printer slechts één onderdeel van het systeem is. Folie, poeder, uitharding, persen en onderhoud van witte inkt hebben allemaal invloed op de dagelijkse productie. Bij hogere volumes kan een geautomatiseerde schudunit of geïntegreerd uithardingssysteem de handmatige afwerking verminderen, maar dit brengt ook extra kosten en benodigde vloerruimte met zich mee.

Bij sublimatie zijn minder productiestappen nodig en is geen systeem voor witte inkt vereist, waardoor de dagelijkse werking doorgaans eenvoudiger is. De keerzijde is de flexibiliteit van substraten: de workflow is afhankelijk van stoffen met een hoog polyestergehalte of producten die voor sublimatie zijn gemaakt.

Vergelijk de printer- en installatiekosten op het niveau van de workflow, niet alleen op basis van de printerprijs. DTF brengt meer verbruiksartikelen en onderhoudspunten met zich mee, terwijl sublimatie de keuze aan blanco producten beperkt. Het juiste budget hangt af van je bedrijf en productvereisten, want de goedkopere installatie biedt weinig waarde als deze de bestellingen die je daadwerkelijk verkoopt niet aankan.

• Polyester, sportkleding of functionele kleding vormt het grootste deel van je omzet.

• Je produceert all-overprints of grote afbeeldingen waarbij een licht printgevoel belangrijk is.

• De meeste kledingstukken zijn van wit of lichtgekleurd polyester.

• Je verkoopt ook compatibele gecoate producten, zoals mokken of tumblers.

• Je geeft de voorkeur aan een eenvoudigere workflow zonder witte inkt, lijmpoeder of DTF-uithardingsstappen.

Als zowel katoenen kleding als polyester sportkleding een aanzienlijk volume opleveren, kan het zinvol zijn om beide processen te gebruiken. Bouw anders rond de workflow die aansluit bij de producten die je het vaakst verkoopt.

Vaak wel, zolang de hittepers de voor elke opdracht vereiste temperatuur, druk, tijd en het benodigde persoppervlak kan leveren. De instellingen zullen niet noodzakelijk hetzelfde zijn. DTF-transfers en sublimatiesubstraten moeten worden geperst volgens de richtlijnen voor het materiaal, het transfersysteem en de leverancier, in plaats van één universele voorinstelling te gebruiken.

Een gedeelde hittepers kan dubbele apparatuur besparen, maar maakt de rest van het productiesysteem niet uitwisselbaar. De printer, inkten en printmedia blijven processpecifiek, dus richt de werkruimte in rond twee afzonderlijke printworkflows als je beide methoden wilt aanbieden.